L'humus favorise :

• la perméabilité
• minéralisation de l'azote
• la rétention de l'eau
• ...

On étudie le rapport C/N (carbone/azote) pour connaître l'évolution de l'humus dans le sol.
ex: 110 à 70 dans de la paille, 15 à 25 dans du fumier, et 10 dans un sol cultivé (l'humus est stabilisé).

La production d'humus par la matière organique est mesurée par le coefficient isohumique k1, où k1 = quantité d'humus / quantité de matière sèche.

L'herbe verte, les légumineuses ou le fumier de bovins contient 20% de m.s. (matière sèche), la paille en contient 90%.

k = 0,5 : fumier bien décomposé

k = 0,3 : fumier pailleux